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乳癌是一個可以治癒的疾病，可是中國人的死亡率卻過於偏高。讓我們聽聽美國的經驗。
美國人的乳房比比中國人的大很多。乳房大，檢查比較不方便，加上喜食高脂及加工後的食物，所以美國人發生乳癌的比率很高。但是他們平日很注重自己的身體，懂得自我檢查，也不忌諱就醫，因此在病情很輕的時候就能發現問題，接受治療，當然治癒率就高了。 有人認為，是因為美國醫學發達，所以癌症的治癒率比台灣高，其實不然！ 中、美雙方的醫學差距沒有各位想像的那麼高。對於診斷與手術，台灣絕對不輸美國，美國頂多是對末期患者的化學藥物治療種類比台灣的多，比較有新的藥品而已。病情若已進展到末期，治癒無望，這種新療法的差別就沒那麼大了。
談到台灣的乳癌，有一點很可惜的： 反觀美國，診斷出乳癌的時候，平均才一到二公分大而已，連淋巴轉移都僅有２０∼３０％，也就是多數患者都還在第一、二期的階段。 大家都知道，癌症越早期治療效果越好，所以美國人有７０％以上患者能存活五年以上，（存活五年幾乎等於痊癒）根治的比率比較高。而台灣這種比較晚期才發現的病況，只有５０％的患者能活超過五年。 從上面的介紹，大家應該瞭解，台灣乳癌比美國嚴重的原因，不是醫學技術輸人家，而是太晚發現了，癌已經跑出去了，拖太久太嚴重了。 那要如何早期診斷乳癌呢？這就是今天我要告訴大家的。 身體是自己的，去摸他、去檢查他，不必感到害羞，也不是可恥的事。各位每天梳頭、洗臉、化妝，多少會看自己有沒有長白頭髮，有沒有長痘子，有沒有被蚊子咬一口，這是很自然的。那每個月自己摸一下乳房，看看有沒有長東西，又有甚麼困難呢？ 許多人都會回我一句：「我甚麼不懂，摸來摸去都只摸到一坨坨，全是硬塊，甚麼也不知道，要怎麼檢查？萬一檢查出來就沒救了，還不如不要摸比較沒有事情。」 這個觀念是錯的！美國都有七成以上的乳癌有機會斷根，台灣差一點，至少也有五成的機會，能治療的東西怕甚麼？越怕死就越要早發現才好。 其實你根本就不需要知道那些硬硬的是甚麼東西，有硬塊也不一定是壞東西！你只要知道，甚麼樣的情況該找醫生，就夠了。至於摸到的硬塊要不要緊，嚴不嚴重，交給醫生操心就好了。 遇到下列情形就應該找醫師診斷：
那麼醫生怎麼檢查呢？當然醫生會先幫各位〔觸診〕，也就是摸摸看有沒有問題，然後再掃〔超音波〕。 一般用手觸摸，可以摸到一兩公分大的腫瘤，太深太軟的摸不到。超音波可探測出半公分左右的瘤，還可以用很細的針，像抽血一樣，抽一點細胞出來化驗，看看照到的瘤子是良性的還是惡性的。 照到有東西也不一定是壞的，有時候乳腺增生也可以長的像瘤子，纖維囊腫也可能有假影存在，水瘤與纖維腺瘤都是良性的；這些不必開刀，轉成惡性的機率也很罕見，甚至有些還會自動消掉。若不先抽細胞化驗就急著開刀拿掉，不是白挨一刀了嗎！ 如果是惡性的，抽細胞化驗不會讓它擴散出來，細胞學的診斷率也蠻高的。在動大手術前還能輔以粗針穿刺切片、手術切片或冰凍切片做最後的確認。因此能事先知道是那種瘤子，再決定治療方式，會比較好。 除了超音波，還有一種檢查叫〔乳房攝影〕，是一種特殊的Ｘ光檢查，一般的Ｘ光是照不出來的。大多數的癌，用超音波就看的出來了，只有在乳癌不是一顆而是散散的一小撮，或者太小了，或者僅有鈣化，乳房攝影才比超音波有用。 美國人因為乳房大，又比較軟，乳房攝影照起來比較好判讀。中國人多是嬌小緻密型的，想照像都有技術上的困難，用乳房攝影照起來往往也只看到一團白影子看不清楚，效果比超音波差。再者，乳房攝影有微量的放射線，中國人的好發年齡比美國人早，不適宜從年輕時就開始每年攝影檢查。 所以依照成大張財旺醫師的經驗與意見，五十歲以上的人才考慮以乳房攝影作為篩檢工具，五十歲以下的人除非很豐滿，用摸的加上超音波與攝影交替檢查就行了。不過世間所有的檢查都不可能達到百分之百正確，若發現異常現象，仍要提早請醫師覆察。
下面這幾個網站有乳房自我檢查的資料，還不懂的，可以請教乳房特別門診的醫護人員與防癌義工。
有人在問：平日要多久檢查一次？每天摸好嗎？每月找醫生檢查好嗎？ 其實不必那麼緊張，除非妳是高危險群或有異狀，自己每個月檢查一次，再加上一年醫師檢驗一次就夠了。 美國８０％以上的乳癌發生在５０歲之後，又很早期發現，死亡率低。而台灣的乳癌患者，得病年齡比美國早，一半以上發生在５０歲之前，又太晚發現，死亡率高，平均死亡年紀在４５歲左右，就是說在小孩還小、家境剛剛步上軌道的時候就過逝了。 ４５歲的人是家庭的支柱，全家都要靠她。如果病倒了，影響很大。 如果能夠早點診斷出來，趁乳癌還在很早期就治療，治療比較簡單省時， 治癒率也能跟美國一樣高，不是很好？因此再度強調要〔定期檢查〕的重要性。
依據成大的統計，台灣的乳癌機率，從三十幾歲就開始爬升，只有４０％的人是５０歲以後才發生，所以建議大家：
這樣，才能早期發現，早期治療，讓大家健康的活下去。
2002/04/02 update LYS
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