有聲書:真實故事,其他災難


  1. An American Plague/Jim Murphy
    說明:1793 年費城的黃熱病疫情。
  2. Shattered Air/Bob Madgic with Adrian Esteban
    說明:優思美地國家公園的雷擊意外。
  3. Too Far From Home/Chris Jones
    說明:太空梭失事後,太空人被困在太空站無法返家,他們如何脫困。


英文書名:An American Plague
作者:Jim Murphy
Narrator:Pat Bottino
Provider:Recorded Books
Running Time:3 h 46 min

十八世紀末的美國,費城等大都市的髒亂,與現代的貧民窟很有得比。由於沒有污水系統與街道清潔制度,路上滿是廢棄物,髒水四處淤積漫流,倒斃路邊的動物或人的屍體甚至都發臭了還沒搬走。港口也是髒亂不堪,任何不要的東西都往水裡傾倒,港面上甚麼漂浮物都找得到。

起先是高燒不退,然後全身發黃,意識不清,接著在劇痛與狂亂之中病人開始吐血。費城的港區率先發病,不明惡疾逐步奪走中下階級居民的性命,然後連上流社會也波及了。醫師用盡各種方法治療付得出診察費的病人,但對於原因不明的疾病,病患頂多也不過是有人看護的白老鼠而已。根據以往經驗與擴散的程度,1793 年這場與中世紀黑死病不相上下的瘟疫,有可能會奪去全城生命。政府開始恐慌了。

是否該發出封城禁令,是否該停止商業往來,是否該將入港船隻隔離檢疫,是否該集中病患統一治療。由於傳染途徑無人知曉,這些動作會不會弊多於利?就算在現代都很做出決定。想想 SARS 時代的恐慌,以及近期 H1N1 新流感的威脅,就知道當年政府所面臨的壓力了。

等醫護人員紛紛病倒之後,醫療陷入停滯狀態。尚能行動,或還沒逃走的醫生與護士熬夜工作,無力應付暴增的病患,護理人員短缺更是雪上加霜。許多輕症患者原本有機會康復,卻因為無人為自己準備食物而餓死渴死。有的病患躺在自己的嘔吐物當中苟延殘喘,死亡後任其腐爛,其他未染病的家屬只能無耐地將房門封死,希望殘存的家人能保全性命不受感染。看護人員的費用一路飆高,甚至有錢也請不到,政府不得不召募已退休的老護士或助產士出馬,甚至只要稍有經驗人都加以徵調。

對勞力階級而言,原本過的就是做一天工賺一天食物的捉襟見肘日子,工商業停頓後找不到工作,家無餘糧,餓死的威脅遠比病死還嚴重。有些人冒險應徵搬運處理屍體的工作,好幫妻小買食物。幸運者全身而退,不幸者在工作中死亡,與其他屍體一同拋入萬人塚中,留下嗷嗷待哺的家人自生自滅。

這場瘟疫要如何撲滅,政府採行甚麼手段,以及事後促成了那些公共衛生政策的改革,都可以在書本中讀到。作者還介紹了黃熱病的真正原因與治療方式。從災難的角度來看,這本書把居民的絕望心情與窘境描述得貼切寫實,作者的文筆更讓我們從公共衛生的角度來思考,如何以有限的資源來應付天降瘟疫。曾經經歷 SARS 恐慌的朋友在聽過之後,更會發現這種恐慌絕望與人類的應變模式,其實是古今皆然。


英文書名:Shattered Air
作者:Bob Madgic with Adrian Esteban
Narrator:Anthony Heald
Provider:Blackstone Audiobooks
Running Time:8 h 13 min

下雨打雷的時候該躲在那裡?躲進岩洞是否就安全了?離雷雨區三英哩遠,能否避免雷擊意外?那麼十英哩夠不夠遠?有人說砲彈不會落在同一地點兩次,那麼雷會不會打在同一地點兩次?受到雷擊後要怎麼急救,會出現那些後遺症?這些問題你似乎成竹在胸,看了書卻會發現自己的概念仍舊不正確。

作者以生動的文筆描述 1985 年在優思美地國家公園(Yosemite's Half Dome)發生的雷擊意外,以及緊張的空中救難過程。除了意外本身,他還介紹許多近代發生在美國的雷擊事故,徹底顛覆一般人認為安全的避雷概念。對災難故事有興趣的朋友,絕對會喜歡作者敘述的這些事件。喜歡追根究底的朋友,作者也詳細分析事件中的角色,讓讀者了解為何有些人會做出某些瘋狂動作,以及意外發生後一個人會如何因應。至於想了解雷電科學原理的朋友,更可以從中得到滿意的答案。

優思美地國家公園是美國從印第安人手中取得的聖地,剛開始因為缺乏管理,差點淪為廉價的遊樂場,後來才重新整頓,把人為干涉減到最少。現在訪客在公園內只會看到大自然之美,無法想像百多年前竟然充斥著攤販、烤肉露營區、高爾夫球場、俱樂部等等。關於優思美地國家公園的歷史、地理位置與自然景觀,作者也提供了詳細的介紹。

如果想進一步了解優思美地之美,可以參考約翰.繆爾(John Muir)所寫的書《The Yosemite》,在古騰堡網站可以找到免費的文字電子檔,在LibriVox可以找到免費的有聲書。


英文書名:Too Far From Home: A Story of Life and Death in Space
作者:Chris Jones
Narrator:Erik Davies
Provider:Random House Audio
Running Time:Part 1 5 h 50 min, Part 2 5 h 03 min

冷戰結束後美蘇兩大強權與其他國家合力發展太空計畫,定期以太空梭往返天際,載運太空人前往太空站(Internal Space Station)做實驗、補充食水等物資、擴建太空站(增加 module、segment),並將前一批完成任務的太空人帶回地面。

2003 年 2月 1 日,哥倫比亞太空梭爆炸,美國所有的太空飛行計畫暫停,原本四個月就該輪替的太空站組員困守高空,只能一面進行實驗及維修設備(該修的還真不少),一面等待救援。蘇聯也解體了,雖然每月定期的補給品還能送達,但也無力派出太空梭接回組員。他們只能遙望著地球,祈禱在某位成員精神崩潰犯下大錯之前,平安返家。


2009/05/14 LYS


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