看過電影《天搖地動》（The Perfect Storm），或在海邊目睹颱風威力的朋友都知道，狂亂的氣流可以把大海轉變成甚麼樣的魔鬼，但與風暴同時並存的淹水狀況，似乎就不那麼恐怖。淹水，那不是低窪地區才會發生的嗎？ 《Isaac's Storm》這本書講述 1900 年 9 月 8 日強烈颶風侵襲 Galveston 的災難。美國的颶風等同於台灣的颱風，這次的風速 125 mph，已超過十七級風（109-118 mph）強度。Galveston 位於德州近海的狹長小島上，外側是墨西哥灣，內側與大陸相隔約 3 英里。小島最高點只有海拔 8.7英尺，平均高度不到 4.5英尺。颶風激起的海浪高達 15 英尺，輕易就越過 8.7英尺的防波堤，幾乎全島淹沒在海水中。許多建築物崩塌，很多人困在殘骸中，因來不及救援而死亡，死亡總數達全部人口的五分之一，超過 6000 人。平日對大陸的交通仰賴跨越內海的鐵道、橋樑或船隻，此時聯外交通全數中斷，電話電報線也吹斷。9 月 9 日一艘逃過一劫的船隻（Pherabe）載著六名生還者求援，9 月 10 日凌晨三點抵達波士頓的電報局，才將消息傳出去。 二十世紀初的氣象學才剛起步，也沒有衛星雲圖之類的高科技產品，只能倚靠氣壓計與經驗，再配合各地氣象員的觀測，以及外海船隻或加勒比海小島傳來的消息。Isaac Cline 是氣象局主任，詳實記錄了這場風暴來襲前後的變化。由於氣象局錯估威力與行進方向（颶風突然轉向，打破以往慣例），無法事先警告居民準備或撤離，再加上地勢低矮，離颶風眼很近，所以死亡人數超過 Johnstown 垮壩災變與舊金山大地震兩者的總合。 順便一提，這場災害比前幾年侵襲紐奧良的卡崔娜颶風還要嚴重，至今還穩站美國最嚴重天災的榜首。
補充（書本之外）： 參考資料：
1888 年3月12日暴風雪襲擊美國東岸，接下來兩天從維吉尼亞州到緬因州都籠罩在大風雪當中。這次的風雪風速超強，降雪量也特多，得到“The Great White Hurricane”之暱稱。早上上班時許多人只覺得天氣改變，但為了怕被炒魷魚而不敢請假，中午過後情況卻急遽惡化，將通勤工人困在車站。一列火車為風雪所困，車廂卻突然起火，有些乘客在下車避難時凍死。城市聯外交通停擺，不但食物無法運進來，連在市區內都無法自由通行。 風雪時想出門的居民無力對抗強風，必須數人結伴掙扎行動，並互相扶持。有些人在體溫過低昏迷前被路人拯救，有些人卻一去不返。馬車（當時的主要運輸工具）停駛或漫天要價，又沒有其他可用之交通工具，急於返家的居民只得任人宰割以求保命。禽畜的排泄物與其他棄置街頭的物品到處亂飛，造成多人受傷。 風雪過後，某些路段積雪深達52英尺，在積雪極深的街道，因為鏟雪車不敷使用，還要好幾天才能清除，居民乾脆在雪堆底下挖隧道通行。積雪數週後才融化，有個巨大的雪堆直到七月才消失。受到交通癱瘓與髒亂之苦，紐約居民要求政府在下次風暴來襲前做好準備，不可再讓居民受此折磨。於是紐約市開始積極整頓市容及興建地鐵。我們可以說，這場暴風雪間接促進了現代都市的發展。 其實 1888 年1月還有一場比它還嚴重的暴風雪。許多內布拉斯加州的學童出門時見到的是溫暖的好天氣，卻在一個上午轉變為華氏 -20 度以下的狂風雪。來不及返家的學生困在半途，許多人靠好心農莊收留才保住一命。這場風雪被稱為“Schoolhouse Blizzard”。在早期的歷史，這場風雪比紐約市那場還出名，可是因為發生在美國大平原，所以近幾年逐漸為人遺忘。現在提到 Blizzard of 1888，多半指的是這本書寫的，也就是三月份肆虐美國東岸那場風雪。 參考資料：
2008/12/20 LYS
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