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踏上加州，映入眼簾的全是繽紛的色彩。雖然乾枯的山坡與奄奄一息的植被顯示出這是塊乾燥的土地，可是只要是有人照顧的園圃，都呈現一片花團錦簇。說不出名字的花草樹木，紅、白、黃、紫，甚至還有藍色。直到傍晚抵達旅館，脫離一路伴隨的“人工包裝空氣”，才終於領受到迎面吹來清涼乾燥的自然風。
以往去東南亞或大陸，由於要找領隊換錢，又加上有些地方只肯收美金，所以口袋中必須擺三種錢∼新台幣、當地外幣與美金，腦袋也中充塞著三種貨幣間不同的匯率。這次因為花不到台幣，所以很簡單，單放美金一樣就夠了。在外國玩只花一種貨幣的感覺還真奇特。 由於從小就受老美的影視媒體薰陶，也常在電視中看到景點介紹，所以此次到美國並未感受強烈的異國風味。這次的重點行程如下：環球影城、拉斯維加斯、大峽谷、迪士尼樂園、聖地牙哥舊城、全木製 Coronado 旅館、好萊塢露天音樂場、星光大道、聖塔莫尼卡。網路上的介紹很多，抄來給大家看實在沒意思，只講一些有感觸的部份。
這次到美國，消費時沒感覺到被歧視的壓力。我並不是說，當你想找工作或定居時也能享受一切平等，或去到所有的地方都能被公平對待，或每次購物都很愉快，也不表示美國是（或不是）一個真正平等的國家，那不在這篇討論的範圍，我只是針對少數的幾次消費過程提出心得罷了。 在商店中，售貨員不會因為你的動作稍慢或不熟悉英語，就使白眼；也不會因為你掏出一把零錢付帳就老大不爽；排在後面的人秩序井然，不會強行插隊，也不會因為你擔誤了太多時間而在背後碎碎唸。以上這幾點是我在台灣經常碰到的，因此當店員親切耐心的接待每一位顧客時，還真讓我受寵若驚。 或許是因為加州是個民族大熔爐，各種人都有，而我去的幾個點又是熱門觀光區，顧客形形色色，所以台灣客並不顯得突出，店員們只是以平常心做事，表現出職業素養。以往出國碰到的∼店家也只顧著招呼自己同胞，刻意冷落外國人；或認定“觀光客＝財神爺”就哄抬物價、蓄意欺騙等惡行，此次幸未得見。 但是雖然每位員工都能盡本份做事，卻不表示他們能有效率快速的做事。有幾次吃自助餐，餐廳外大排長龍，至少五六十位顧客在等待，可是進去一看，兩三百人的座位才坐滿三分之一。剩下的座位不是杯盤未收，就是收好還未擺上新餐具。員工以一貫不變的速度慢條斯理的整理，絲私毫不因客滿而加快手腳，從舊顧客離席到整理好讓新顧客就座，至少得花上二十分鐘。可是每位員工依舊面帶微笑，桌子也整理得很乾淨才叫下一位客人。若在台灣，收盤子的往往板著張面具臉，粗魯快速的端走盤子，桌面隨便抹一抹（甚至還沒抹）就招呼新客人了。雖然收拾的速度快，縮短了排隊等待的時間，可是難免有“趕鴨子上架”的味道。 若能結合台灣的效率與美國的敬業，未嘗不是消費者的福氣。
以前有人警告我，美國人愛吹冷氣，開得又強又冷。結果到了美國，才不是那回事。 正值夏天，當然每棟建築都開空調，但溫度適中，有些地方還熱了點，不像台灣某些單位，冷到要穿外套才不會感冒。 旅館房間的冷氣還“真的”能調整溫度…耶，不要笑，我住過太多裝有中央空調的旅館，“不開熱死，開了凍死”，明明轉 26度，蓋著棉被直發抖，只開送風也冷，關掉開關差點悶死，所以此次住的還很滿意。 同團有位同伴就沒那麼幸運了，引用他的話：「整屋子香煙味，又很臭，牆壁上污漬斑斑，浴室處處發霉，地板上灑滿了好像血跡的紅色污點…」 住得好不好真要靠運氣。
久聞美國的咖啡很恐怖，這次證明所言不虛。 Quality Inn 全日免費供應沖泡得很稀的麥司威爾 Maxwell 咖啡。對不好此道的人來說，麥司威爾已是很好的品牌，可是對一天兩杯早已上癮的我而言，那咖啡淡到徒具香氣而無味道，不加糖都不感到苦，還好仍足以解饞。 沒想到第三天移住拉斯維加斯，差點連咖啡都沒得喝了。 賭場內開設的速食店雖然兼售咖啡，可是香煙迷漫，根本引不起食慾。街上當然有得賣，但以旅行團緊湊的行程來講，即使下車“方便”都很趕，想脫隊找間像樣的飲料攤或小咖啡館買杯外帶咖啡或紅茶，是根本不可能的。團體解散時間多在晚上九點之後，所有店舖早已拉下鐵門，加上老美地大房舍稀，很難在一兩條街的步行範圍內找到賣咖啡的地方，找到的也是漢堡王之類速食店的沖泡咖啡，就放棄了。 在賭城吃的前幾餐，喝到 Buffet 所附的咖啡∼ㄜ，有夠恐怖，簡直是洗碗水！不但沒有香氣，顏色濁濁的，連味道都沒有。說難聽一點，拿台灣泡剩的咖啡渣加水重煮，恐怕還好喝一點。幸運的，第二晚遇上一家較大型的 Buffet餐廳， 除了一般的咖啡外，還供應低咖啡因和去咖啡因咖啡，經典咖啡，甚至還有立即沖泡的卡布奇諾。那卡布奇諾不是蓋的，濃醇香（糖量是固定的，有點過甜），喝得直呼過癮。 好運在隔天到來。自由活動逛大賣場時，眼前一亮，出現了∼ Starbuck！連鎖店有個好處，Menu 排列大同小異，只是價位有差。就這樣，憑著在台灣的印象點選，享受到了五天來的第二杯正統咖啡。 最後幾天回到 Radisson Fullerton Hotel，又是那種難喝的咖啡水… 勉強算是因禍得福，才幾天行程走完，一下子戒掉了一半的癮頭，現在我一天只要喝一杯咖啡就夠了。 小記： Starbuck 咖啡店不提供廁所，但我去的那間大賣場（mall or outlet）有，乾淨又不收費。
問：在美國與台灣，吃西式 Buffet 差異大不大？ 美國的生菜種類很多，dressing（沙拉醬）好幾種，比台灣的口味酸。主菜的肉類切得很大塊，蔬菜長得粗大又不夠青脆，往往煮得過熟。加州可能受墨西哥影響，好幾道菜偏酸偏辣。湯不錯，水果難吃。我很喜歡吃馬鈴薯泥，做得鬆軟無比又無顆粒。 最令人驚訝的是他的甜點。 小規模的餐廳，也有五六種糕餅提供選擇，大間的甚至一排七八公尺長的桌面，擺滿三十來種不同樣式的 dessert（不是desert，沙漠）。這裡的蛋糕不像台灣的，小小塊，粗略鋪一層薄奶油就上桌了。它們是貨真價實，有著豐富的夾心與厚厚的奶油，像大飯店供應的那樣精緻，連塊頭都超級大，建議各位兩人合吃一份才不會撐爆了。餅乾超甜。 蛋糕還不算甚麼，“派”才可怕。 就拿櫻桃派來說，有傳統的做法，下面一層圓形派皮，中間夾餡，上方灑有烤得酥脆的 crust，切成一塊塊供應。也有連大型四方淺盤一起烤的，上下都是烤得酥脆的 crust，中間夾餡，自己用杓子舀進盤中。還有一種大盤中只擺櫻桃餡，愛挖多少自己動手。Cheese Cake 味道濃郁，有原味的，有淋上巧克力醬、奶蛋醬、櫻桃醬，或夾雜水果餡的，攙檸檬汁的…看得眼睛都花了。愛吃甜點的朋友，最好一進餐廳先去逛逛點心桌，再決定吃多少主菜。 中式 Buffet 的共同缺點就是：醬油下得重，道道菜都勾欠。如果能吃到熱炒，多半是萵苣而不是包心菜（高麗菜），其他種類的蔬菜很少，但火候都還拿捏得不錯。美國的豬肉味道差很多，但雞肉還不錯。若有幸碰到美國小龍蝦（約六七公分大小），一定要嘗嘗。加州吃的米都是長形無黏性的，與大陸或東南亞吃的差不多，好像只有台灣與日本喜吃有黏性的圓形米。
環球影城的遊園車是四聯車，每節車箱坐四五十人，上方有小電視，遊客不必綁安全帶或約束。導遊坐第一台車，邊開邊講（司機開車他講話），一路介紹影城種種。每開到一景點，他會先介紹拍片的影星、上演年代、片名與內容，電視接著播出一小段影片檔案，讓遊客比照佈景。 若僅是這種觀光，也不值得我寫了。車子轉個彎開到小村莊，下起午後雷陣雨，洪水瞬間滾滾而來，開到某處轉彎，面前所有的植物竟都是假的，即使知道是假的，卻看不出破綻…。當車子進入地下鐵時，發生大地震，整節車箱竟然抖動歪斜起來，好像動感電影那樣。以普通的車子卻能設計那種效果，真讓人驚訝。
洛杉磯位於美國西岸的加利福尼亞州，海岸山脈（Coast Ranges）的南端，因受到太平洋的海風與水氣滋潤，氣候溫和濕度適中。夏季晚上約二十三四度，涼風襲來，不吹冷氣也很舒適。Los Angeles原意為天使城，市區中有很多藝術家租借或捐贈的造型迥異的天使塑像，又可美化市容，又可替藝術家打廣告。 從 LA 再開四百多公里的車，跨越內華達山區（Sierra Nevada）之後，才到達位於內華達州西南角的拉斯維加斯。由於馬德瑞山脈阻擋了大部份來自太平洋的雨雲團，所以內華達州氣候乾燥多沙漠。拉斯維加斯（Las Vegas 是西班牙文「牧草地」的意思）海拔670米，原是莫哈比沙漠中擁有自流泉的寬廣谷地，1839年就有印第安人在此居住，1855年後摩門教徒才移居此地。它本是一貧瘠小鎮，拜胡佛水壩與開放賭博之賜才興旺起來。 拉斯維加斯夏季室外溫度可超過攝氏四十度。這種極度乾燥的空氣不讓你有流汗的餘地，任何水份才離開表皮就化作蒸氣消失。一踏出車子，仿佛置身烤箱中，稍有不慎馬上脫水，建議隨身攜帶小水瓶補充水份。可是因為空氣很乾，比台灣三十五度時還容易忍受。皮膚乾燥的人來到此地，切記抹上乳液與保濕唇膏。若是打算在旅程中清洗衣服，這是最佳的地點。濕的東西擺在房間可以增加空氣濕度，減輕人體不適，半天多衣服就乾了。 600cc 飲用水在觀光地區要一兩塊美金，超市不到半價，建議行前先準備一小罐，到美國再補充可生飲的自來水。９１１事件後，好像不讓保特瓶飲料上飛機，碰運氣吧。此地的靜電高，觸摸金屬物品好像在搏命，隨時可能受到電擊，還好電量不強，只是痛一下而已。拉斯維加斯西北方有死亡谷國家公園（Death Valley N.P.），西南方有 Mojave desert 國家公園，烤得不過癮的人可以安排一遊。
科羅拉多河（Colorado River）發源於科羅拉多州的洛磯山脈（Rocky Mountains），流經亞歷桑那（Arizona）時將高原切割沖刷，造成深陷 1.5 公里的狀觀峽谷，就是我們所稱的大峽谷（Grand Canyon）。大峽谷全長443公里，寬度 1.8∼16 公里不等，北岸 North Rim 地勢較高，多在三千公尺以上，潮濕多雪，而南岸約 2100 公尺，降水量較低。由於南岸水少但旅客多，河水又遠在 1600 公尺深的河谷，無法取得，所以南岸公園中喝的水，有部份是由北岸接管引過來的，而沖洗廁所的水更是循環使用的。一般團體旅遊由早上發車，抵達大峽谷已是中午，餐後頂著大太陽觀看峽谷，陽光直射，感覺平板而不生動，一點也沒看頭。若想看出峽谷的動人景致，應該選擇早晚太陽斜射時，有陰影，有色調變化，再健行一小段或騎驢下峽谷，才能體會到峽谷的深邃與偉大。 科羅拉多河春夏融雪時水位暴漲，淹沒下游平原，而夏末秋初枯水期僅存涓滴細流，不利灌溉。為了馴服它以減少水患，在1931年「大蕭條」（the Great Depression）時期由政府出資興建胡佛水壩。高221.28米的胡佛水壩除了控制河水量並供水發電外，還在水壩上游蓄水形成包爾湖（LAKE POWELL，Glen Cayon Recreation Area），並在拉斯維加斯附近造成美國最大的人工湖∼密德湖（Lake Mead ）。湖泊提供了旅遊休閒之處，但也有人質疑此舉影響了局部天候及當地野生動植物的生存。旅行團行程很趕的話，只能遠眺水壩而不能深入壩底觀看發電機運作，是很可惜的事。水壩上方臨時停車場有活動廁所，非常的髒，與台灣公廁差不多，能不上就不上。這也是我在美國除了中國城外，看到唯一幾間髒的廁所。 胡佛水壩小檔案：
水舞誰沒看過？就幾排水柱配合著音樂噴灑搖擺而已，電視都播過Ｎ次了。可是迪士尼的 Fantasmic 真的不一樣。 Fantasmic 在夏季每晚上演兩場，一開始是由米老鼠指揮水柱跳舞，配合著「幻想曲」的音樂，水柱不斷變化，加上燈光上色與強光柱照射，逐漸營造出迷離幻境。音樂改變了，突然煙火與水霧譜出另一種氣氛，左邊開來的小船有美女與野獸，右邊舢舨上美人魚在擺尾，驟然駛來一艘大帆船，小飛俠正與虎克船長激戰，在桅桿上盪來盪去，後方追逐著鱷魚，背景煙火齊放… 要用言語形容 Fantasmic 是不可能的，反而減低了它的吸引力，因為千言萬語都不足以道盡心中的驚喜。短短二十幾分鐘的表演，連眨眼都捨不得。 體力不夠的人想輕鬆遊迪士尼，可以趕一大早進去，人少又不熱。中午忍一下餓多玩一兩樣，一兩點搭免費的交通車回旅館吃午餐睡午覺，傍晚再進去玩或逛街（手上蓋過章的不必重新買票），於 Fantasmic 開始前一個多小時去佔位置。可派遣兩三位團友看好位置，其他的人去裹腹，輪流活動，但要在開演前半小時回來，否則可能被管制進不去。看完頭場 Fantasmic 走出去恰好在 mainstreet 看煙火，然後趕末班交通車回旅館。 Disneyland 與環球影城禁止攜帶吃食進入，但飲用水好像不受限制。若想偷帶零嘴者，得自行設法了。
聖地牙哥（San Diego）舊城（Old Town）有著古樸的建築，充滿渡假氣息的咖啡屋，以“Home made soup”打廣告的餐廳，還有專賣墨西哥風味飾品的小店。由於不能自由出入墨國提瓦娜（恐怖事件後遺症），想買小禮品的朋友只得在此打點。 舊市區只有兩條街，但每樣貨品都讓你愛不釋手。從專賣擺飾的店舖可以看到：太陽光芒的碟子、皮件、風鈴、木雕、熊、百多種不同造形的貓、解憂娃娃…，用色大膽，造型優美，充滿中美洲風情。解憂娃娃是個碎布縫的小娃娃，放在枕頭下睡上一晚，娃娃會將你的憂慮帶走。 有一間專賣原版卡通膠片的店。卡通膠片是將人物或背景畫在膠片上，用來拍電視或電影的。稀有的版本還有原畫家簽名。它同時提供電影劇照，大幅的照片掛在牆上，很有美感。 還有一間肥皂專賣店，雖然只是小小一塊肥皂，卻可以加上各種香料或植物萃取物，用來安神治病、健美減肥。重點是，每塊肥皂都美得像幅畫。蜂蜜色嵌上紅黃白的星星，裡面有七彩彩虹的，有花朵的，太陽圖案的…，豔麗得像春天的花圃，豐滿得像秋天的果實。整條肥皂要多厚切多厚，至少一英吋，也有單塊包裝的。走在店中，被濃郁的香氣與耀眼的色彩包圍，真是感官的盛宴。 如果想看盡聖地牙哥舊城，要將近一天才夠。上午先逛街，中午找家餐廳用餐，下午繼續逛那些奇特的店，累了喝杯咖啡歇些腳，再抱著戰利品悠閒的離開。若想連市集、新城區、動物園與海洋市界一併玩遍，恐怕得在此住幾天了。
坐飛機時因為快速起降，壓力驟然改變，耳咽管來不及調控，會產生耳朵塞住的感覺，聽不清楚，嚴重的還會頭暈或耳朵疼痛。解決方式就是吞嚥口水或嚼口香糖，藉此動作讓歐氏管開口打開，空氣出入以平衡中耳壓力。 原本以為下了飛機就不再受此折磨，沒想到由拉斯維加斯驅車往大峽谷的路上，也產生了不平衡的症狀，可能是短時間爬升一千多公尺之故。
2002/8/26 LYS
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