魔戒∼夏爾怎麼那麼難找？

起先談談封閉的哈比人社會。1050 年伊利雅德（Eriador，北王國的領地，在迷霧山脈與藍色山脈之間）首次出現哈比人（Hobbit、Periannath、半身人、Halflings、）的行蹤，當時他們散居各地，1601 年北王國的國王 Argeleb II 將將白蘭地河（Brandywine，Baranduin，巴蘭督因河，烈酒河）以西之地賜予他們，不少布理 Bree 的哈比人搬遷過去，霧山西側的 Stoor 家族也在 1630 年加入，這塊地區就是日後所稱的夏爾（Shire）。哈比人不喜探險遊蕩，很少離開夏爾，所以中土其他種族對他們並不熟悉。

1636 年的大瘟疫（The Great Plague）讓迷霧山脈（簡稱霧山）以西伊利雅德的人丁驟減，1974 年北王國滅亡後此地變得更加荒蕪，很難找到村落，再加上哈比人固守家園極少遠行的特性，所以知道夏爾的幾乎只剩布理村民而已，南王國岡多爾（Gondor）雖然曾聽說這奇特的種族，卻從未親眼見到。伊利雅德沒落後岡多爾不再與北邊往來，努曼諾爾大道長滿綠草，半身人漸漸為岡多爾的“大人族”遺忘，成為鄉野傳說。因此即使薩烏隆想找間諜探詢夏爾，從岡多爾、羅汗、木精靈（Silvan Elves）、矮人、霧山東邊的人類，甚至自己的轄區，都得不到消息。霧山以西為薩魯曼（Saruman）的勢力範圍，那部份容後再述。

最初找到魔戒的 Deagol & Smeagol 屬於留在霧山東側的 Stoor 家族，哈比人的旁支，住在安都因河畔格拉頓平原（Gladden Fields）附近，到第三紀末年該地已經荒廢。至於他們是在道爾古多（Dol Guldur）被邪惡入侵後才搬遷逃竄，還是在動蕩的年代逐漸凋零，托爾金沒有明講，不過到比爾博的時代格拉頓平原已經杳無人煙，所以戒靈探不出消息。托爾金寫過另外一個版本，當時格拉頓平原仍有少數居民，戒靈開始沿河搜尋魔戒後，居民不是被殺就是被驅離。不能肯定他們是因為不清楚西側的夏爾才沒洩密，還是沒被詢問到，反正戒靈並未從被該地找到夏爾或巴金斯的消息。

咕嚕雖然被刑求，仍極力避免洩露夏爾的消息，因為找回戒指是他僅存的欲望，戒指對他的影響力遠大於薩烏隆給他的壓迫恐懼。雖然最後還是招出夏爾與巴金斯等名稱，但咕嚕謊稱夏爾位在安都因河附近，靠近他的故鄉，這就是戒靈與嘍囉花許多時間在大河邊尋找的原因，也間接延後了夏爾曝光的日期。

戒靈的武器是恐懼，他們的弱點是水。除了為首的巫王（Witch-King）之外，其他八位戒靈都無法在大白天單獨行動，也無法涉過溪河（有橋可過則不會造成阻礙），當然急迫的情況除外。戒靈怕水的弱點，讓他無法涉水或游泳通過雄鹿地的渡口（Bucklebury Ferry）追捕弗羅多，而必須繞道二十里遠北方的烈酒橋（Brandywine Bridge）渡河，讓弗羅多一行人隔天來得及進入老林。抵達裂谷（瑞文戴爾、Rivendell）之前戒靈在喧水河上的布魯南渡口（Ford of Bruinen）追上弗羅多，也只有三位黑騎士敢衝進河中，其餘六位在岸邊徘徊，不過最後還是被 Glorfindel 與阿拉岡等人逼進河中，被大水沖走。

薩烏隆深知戒靈所到之處會散放恐懼氣氛，不希望在準備好之前透露這“秘密武器”，再加上安都因河兩處渡口（卡洛克的老渡口與 Osgiliath 石橋）都在人類掌控中，所以遲遲不派他們出動，只指派其他嘍囉搜查，到最後他忍不住了，也準備差不多了，才在 3018 年六月二十日攻擊 Osgiliath，藉著戰火掩護，讓戒靈闖過岡多爾嚴密守護的石橋，進入安都因河西岸。這也是咕嚕被薩烏隆囚禁的八九年間，薩烏隆沒啥進展的部份原因。七月一日戒靈渡河後花費許久在安都因河谷尋找夏爾，九月初仍無所穫，他們聽見波羅米爾（波羅莫、Boromir）夢到預言前往裂谷及薩魯曼囚禁甘道夫等事，判斷智者尚未取得魔戒，而薩魯曼知道一些秘密，所以改道前往艾辛格（Isengard、伊申加德），直到九月十九日甘道夫逃離艾辛格隔天，才從葛力瑪．蚯蚓舌（Grima Wormtongue）口中探得夏爾大略的位置（托爾金的另一個版本說是薩魯曼透露的），穿越灰泛河（Greyflood、Gwathlo）趕去奪戒。灰泛河唯一的渡口 Tharbad 早已荒廢，無橋可用，托爾金沒有解釋黑騎士如何通過。

有關薩魯曼在這事件中所扮演的角色，托爾金也寫了幾個不同的版本，我挑一個比較完整的介紹。

Istari 知道要徹底摧毀薩烏隆，就必須毀滅保存他大部份魔力的至尊戒∼the One Ring。薩魯曼是五位 Istari 中學問最豐富的，很早就發現魔戒被伊西爾都（Isildur、伊西鐸）帶走，並於身亡後落入大河中，所以將目光集中在安都因河畔。他從 2851 年開始在格拉頓平原附近搜尋，2939 年發覺薩烏隆的手下也在那邊尋覓，因此 2941 年 White Council 召開時他贊成攻打道爾古多，表面上是打擊邪惡，主要目的還是藉刀殺人，藉此行動驅離薩烏隆的勢力，避免敵人先一步找到魔戒。 2563 年召開最後一次 White Council，薩魯曼佯稱魔戒已隨河水流入大海，不再具有威脅性。宣佈之後他退守艾辛格，從此不參與任何討論，專心蘊釀自己的計畫。他察覺到甘道夫對夏爾反常的興趣，也派員監視該地與布理，還令間諜進出該地搜集情報，尤其注意離開夏爾的人或發生的大事。儘管薩魯曼嘲笑甘道夫被哈比人的葉子迷住，但自己也吸上癮，還偷偷從夏爾進口煙葉享用。

為取得更多資訊，他大膽望進奧桑克塔（Orthanc、歐散克塔）的真知晶石，目的達到了，卻不幸在 3000 年左右被擁有 Ithil Stone（米那斯魔窟的真知晶石）的薩烏隆（索倫）征服，從此必須不時向薩烏隆報告消息。但薩魯曼聰明的扮演雙面人角色，暗中培養實力，有關魔戒甚至夏爾的知識他守口如瓶，阻撓、誤導甚至暗殺薩烏隆派出的手下，避免他們獲取哈比人的知識，薩烏隆對此心知肚明，但因自己還未做好開戰準備，也只能睜一隻眼閉一隻眼。

薩魯曼想將魔戒據為己用的行為，阻擋薩烏隆在霧山西邊尋找夏爾的一切努力，直到 3018 年九月十八日九位戒靈前往艾辛格，要他交待隱瞞的秘密，薩魯曼才發覺大事不妙。或許艾辛格能撐過戒靈與大軍的猛攻，但他稱霸中土的美夢卻會破滅，而且將淪為智者與薩烏隆雙方眼中的叛徒。薩魯曼鼓動蓮花粲舌，說服戒靈，讓他們相信自己如果發現魔戒的下落，早就先一步取得戒指一統天下，那可能還待在這裡。靠著他的聲音魔力，戒靈相信他一無所知，而知道內情的甘道夫就在附近，於是黑騎士調轉馬頭前往羅汗（洛汗、Rohan、驃騎國）尋找甘道夫。隔天才走到半途，他們抓到蚯蚓舌，從他口中了解甘道夫與薩魯曼曾在塔中對談，也探得夏爾的大略位置。薩魯曼的欺騙行為可以留待日後再報復，戒靈兵分四路加速趕往夏爾地區。九月二十二日通過夏爾南界的 Sarn Ford（白蘭地河上的渡口），二十三日清晨進入夏爾，當晚第二首領 Khamûl（Khamul）抵達哈比屯並與山姆的父親 Gaffer Gamgee 談話，弗羅多及時離開袋底洞。隔天在半路上搜尋弗羅多，並以一步之差在雄鹿地的渡口目送他們渡河，以及出聲呼喚同伴的，也是他，後面的劇情就請看魔戒了。

托爾金之子 Christopher Tolkien 在“the Unfinished Tales”的注釋中提到，戒靈之首是安格瑪的巫王，1975 年戰敗逃回米那斯魔窟之前，半身人早已出現並定居夏爾，他理應還有記憶，不該那麼陌生才對。關於這疑點，托爾金沒有解釋。